宏觀調(diào)控由經(jīng)濟學家約翰·梅納德·凱恩斯所提出，宏觀調(diào)控是國家運用計劃、法規(guī)、政策、道德等手段，對經(jīng)濟運行狀態(tài)和經(jīng)濟關(guān)系進行干預和調(diào)整，把微觀經(jīng)濟活動納入國民經(jīng)濟宏觀發(fā)展軌道，及時糾正經(jīng)濟運行中的偏離宏觀目標的傾向，以保證國民經(jīng)濟的持續(xù)、快速、協(xié)調(diào)、健康發(fā)展。

宏觀調(diào)控的手段分為經(jīng)濟手段、行政手段和法律手段。經(jīng)濟手段包括財政政策和計劃，經(jīng)濟手段有時是政府制定的經(jīng)濟政策;法律手段有時是政府制定的經(jīng)濟法規(guī);行政手段則是政府發(fā)布的經(jīng)濟命令。

我國在計劃經(jīng)濟時代，由于國家對經(jīng)濟的干預比較多，也比較簡單粗暴，所以主要使用行政手段，典型案例就是國家對農(nóng)產(chǎn)品實行限價政策。假如市場上大米供不應求，開始漲價，大米的價格高達5元每斤，這時城市居民購買力下降，生活水平也會下降，于是國家立刻出臺政策，對大米進行限價，規(guī)定最高只能賣3元每斤，那么大米的價格就會迅速穩(wěn)定，但是這種方式簡單粗暴，并不能從根本上解決大米供不應求的問題，治標不治本。這種以行政手段進行調(diào)控的方式就是直接調(diào)控。

后來隨著市場經(jīng)濟的發(fā)展，我國開始用經(jīng)濟手段干預經(jīng)濟，假如現(xiàn)在市場上大米供大于求，價格降到2元每斤，農(nóng)民利益受損，國家就大量收購大米，囤積于國庫，這樣一來，市場上流通的大米就供求平衡了，大米的價格自然就漲起來了。假如市場上的大米供不應求，開始漲價，國家就開倉放糧，把囤積的大米拋向市場，那么同樣市場會趨于供求平衡，大米的價格就會恢復到正常價位。這就是經(jīng)濟手段的好處，既治標，又治本，可以從根本上解決問題。同時，對于一些違法亂紀，擾亂市場秩序的行為，國家也會采取一定的法律措施，比如打擊惡意囤積，打擊哄抬物價等行為，也可以很好的維護市場秩序。國家用經(jīng)濟和法律手段對市場進行調(diào)控就是間接調(diào)控。

相比之下，明顯是間接調(diào)控更為優(yōu)越，更有利于市場的穩(wěn)定運行，所以國家的宏觀調(diào)控就以間接調(diào)控為主，也叫做宏觀調(diào)控間接化。但直接調(diào)控也有它的優(yōu)勢，例如2011年日本發(fā)生福島核輻射，大陸居民謠傳輻射波及到中國，最簡單有效的解決方法是多吃鹽，于是食鹽價格飛漲，短短幾天時間上漲十多倍，各大商場超市都賣斷貨了。假如這時我們用經(jīng)濟手段進行調(diào)控，把大量食鹽拋向市場，無疑效率是很低的，短時間內(nèi)不可能穩(wěn)定食鹽價格，這時就需要直接調(diào)控了，國家通過行政手段對食鹽進行限價，很快就可以穩(wěn)定食鹽價格。所以直接調(diào)控效率高，速度快，在以間接調(diào)控為主的前提下，還要以直接調(diào)控為輔。